수의대 등록금 부담 심화…미국 수의학 인재 확보 위기

미국 수의학회는 2025년 현황 보고서에서 수의대 졸업자의 평균 학 자금 부채가 202,647달러(약 2억 7천만 원)에 달한다고 발표했습니다. 부채가 없는 졸업자를 포함한 평균값 조차 169,000달러(약 2억 2천만 원)에 실제 비율로는 단 16.6%만이 졸업 시 부채 없이 학업을 마쳤습니다. 학자금 대출 상환 프로그램의 불확실성이 커지는 가운데, 많은 예정 학생들이 등록금 상환 가능성을 심각하게 우려하고 있습니다.

동시에 2025년 수의사 평균 초봉은 약 132,000달러(약 1억 7천만 원)로 과거 대비 개선되었습니다. AVMA에 따르면 약 75%의 졸업자가 수입 대비 부채 비율 2.0 이하를 유지하며 관리 가능한 수준으로 개선된 것으로 나타났습니다. 그러나 외주 출신이나 사립 대학, 해외 프로그램 졸업자들은 종종 300,000달러를 초과하는 부채를 부담하며, 이 같은 개인차이는 평균 수치를 가립니다.

한국 동물병원 관점에서 보면, 이 현상은 인력 확보 전략에 시사하는 바가 큽니다. 미국에서는 학 자금 부담이 저소득 분야(축산수의, 공중보건, 보호소 의료 등)로의 진로를 선택하는 것을 방해하는 요인으로 작용하고 있으며, 한국의 수의사 인력난 또한 유사한 맥락에서 검토될 수 있습니다. 교육 비용 상승과 진로 보장 사이의 불균형이 지속될 경우, qualified 지원자 감소라는 결과로 이어질 수 있습니다.