미국 농촌수의 인력 부족 해결 위한 대학 프로그램 운영

미국 농촌 지역에서 가축과 가정 애완동물을 치료할 수 있는 수의사가 급격히 줄어들고 있는 문제가 발생했습니다. 미국 농무부는 지난 9월 '농촌 수의사 행동 계획'을 발표하여 전국적으로 농촌 식품동물 수의사 수를 늘리자는 방안을 추진하고 있습니다. NC 주립대학교 수의과대학의 Katherine Meurs 학장은 이러한 인력 부족 상황에 대응하여 2024년에 농촌 수의학 장학생 프로그램을 창설했습니다.

이번 여름 프로그램에는 2, 3학년 학생 7명이 NC 전역의 8개 농촌 동물병원에서 10주간 인턴십을 진행했습니다. 농촌 병원은 학생 인턴에게 급료를 지불하기 어려운 경우가 많아, 프로그램에서는 숙식비를 포함한 장학금을 지급합니다. Christine McPherson Long 수의사가 운영하는 Pineview Veterinary 병원에는 화이트빌 출신의 Knox 학생이 참여하여 소, 말, 염소, 양, 에뮬, 개, 고양이 등 다양한 동물을 진료하는 현장을 경험했습니다.

한국 동물병원 관점에서 보면, 이 프로그램은 농촌 수의사 인력 부족이라는 글로벌 이슈에 대한 하나의 해결책을 제시합니다. Long 수의사는 "학생들이 가장 craziest한 질문을 하며, 때로는 생각하지 못했던 가장 날카로운 질문을 합니다"라고 말하며 멘토링이 자신도 더 나은 수의사가 되게 한다고 강조했습니다. 한국에서도 농촌 지역 수의사 부족 문제가 발생할 수 있으므로, 학생들의 현장 경험 기회 확대와 멘토링 문화 정착이 중요한 시사점을 제공합니다.