수십 년 동안 폐활성 조충은 유럽과 아시아에서 중요한 공중보건 문제로 인식되어 왔습니다. 북미에서는 한때 매우 희귀한 것으로 여겨졌으나, 약 15년 전부터 캐나다와 미국 중서부 지역에서 개와 인간 감염 사례가 나타나기 시작하면서 서식지를 확대하고 있음이 드러났습니다. 연구팀은 유전학 분석을 통해 현재 확산되고 있는 것이 유럽 출신의 더 감염력이 강한 균주임을 확인했습니다.
너구리와 여우 등 개의과 동물은 성충이 수천 마리씩 장에 서식해도 대부분 증상을 나타내지 않지만, 알을 섭취한 사람이나 애완견에 감염되면 간에 종양과 유사한 낭포가 생성될 수 있습니다. 설치류가 너구리의 변에 오염된 음식을 섭취하면 간으로 이동하여 낭포가 자라고, 이를 다시 너구리가 섭취하면서 수명 주기가 이어집니다. 감염 후 증상이 나타나기까지 5~15년이 걸려 조기 발견과 치료가 어렵고, 치료하지 않으면 치명적일 수 있습니다.
한국 동물병원에서도 이 기생충에 대한 주의가 필요합니다. 현재 미국 서해안에서 인간 감염은 아직 보고되지 않았으나, 향후 국내로 유입될 가능성을 고려해야 합니다. 연구자에 따르면 개가 설치류를 사냥하거나 죽은 동물의 사체를 먹지 않도록 관리하는 것이 예방에 중요하며, 정기적인 기생충 검사 및 예방 약물 투여가 권장됩니다.
우리 강아지가 너구리나 설치류 근처에서 놀았는데, 이 기생충 검사나 예방이 필요할까요?
폐활성 조충은 주로 야생 너구리·여우를 통해 퍼지는 기생충입니다. 현재 미국 서해안에서 발견되기 시작했고, 국내에서는 아직 보고되지 않았지만 예방이 중요합니다. 평소 설치류 사냥을 못하게 관리하고, 정기적인 기생충 검사와 예방 약물을 실시하시면 됩니다.
한국 동물병원 블로그에서 이 기생충의 위험성과 예방법을 소개하고, 야외 활동 시 애완견 관리 팁으로 콘텐츠 활용 가능