고양이 신장의 '$0년 전설' 해명되다…요러 개인 식별 신호의 비밀

동물이 요러를 통해 개인을 식별하는 방법은 오래된 의문이었는데, 요러 속 방향 분자들은 증발하고 분해되어 시간이 지나면 변하기 때문입니다. Iwate University 연구팀은 행동 실험과 화학 분석을 결합하여 13종의 분지 사슬 지방산(BFA)을 발견했습니다. 이 물질들은 개인마다 다른 조합과 상대적 비율을 보였으며, 같은 개인 내에서는 비교적 안정적으로 유지되었습니다.

연구팀은 고양이의 플레hmen 반응(입을 벌린 독특한 표정)을 주목했습니다. 익숙하지 않은 요러에 더 자주 반응했으며, 같은 요러를 반복하면 반응이 감소했습니다. 이러한 행동 유도를 통해 연구팀은 신장에만 존재하는 비정상적인 BFA들을 확인했습니다. 100년 전부터 알려져 있던 고양이 신장의 수많은 지질 방울이 BFA 저장고 역할을 하며 요러의 개인별 화학 프로필을 유지하는 데 관여할 가능성이 제시되었습니다.

한국 동물병원 관점에서 이 발견은 여러 시사점을 제공합니다. 먼저 BFA 프로필 연구가 향후 고양이 요러 악취 조절 방안 개발에 기여할 수 있습니다. 또한 고양이 신장 지질 축적 현상이 어떤 조건에서는 정상적이고 어떤 경우엔 질병과 연관되는지 이해하는 데 단서가 될 수 있습니다. 야생 고양이과 동물의 비침습적 모니터링 도구로 활용 가능하다는 점도 흥미로운 응용 방향입니다.

이 연구는 기본 연구로 즉시 제품이나 기술로 이어지지는 않지만, 동물 화학 의사소통의 근본적인 질문에 답하며, 고양이 요러가 개인 신원을 유지하는 방식에 대한 새로운 시각을 제공합니다.