임상 정보는 참고용입니다. 적용 전 원문과 최신 문헌을 확인하고 담당 수의사가 판단해야 합니다.
고양이는 주변에 남겨진 소변과 냄새 자국을 통해 서로에 대한 정보를 파악합니다. 그러나 많은 냄새 분자들은 증발하거나 분해되어 시간이 지나면 원래의 정보를 유지하기 어렵습니다. 연구팀은 어떻게 고양이가 시간이 지난 후에도 누가 냄새 자국을 남겼는지 식별할 수 있는지 문제를 해결하기 위해 Iwate University 주관으로 연구를 진행했습니다. 우선 같은 고양이의 소변을 반복 노출하면 조사 시간이 줄어들지만, 다른 고양이의 소변은 다시 관심을 보이는지 확인하는 실험을 수행했습니다.
연구팀은 소변의 지질 분획에서 13종의 분지사슬지방산을 확인했습니다. 각 고양이마다 이 지방산들의 조합과 상대적 함량이 고유한 프로파일을 형성했으며, 같은 고양이에서 다른 날 샘플을 채취해도 비교적 일관되게 유지되었습니다. 특히 이 물질들은 반휘발성이어서 25도에서 24시간 이상 개인별 프로파일을 유지했습니다. 고양이가 이미 익숙해진 소변에서 이 분지사슬지방산 부분만 다른 고양이의 것으로 교체하면 다시 관심을 보이는 행동 변화를 관찰하여, 고양이가 이 화학물질을 통해 개인을 구분할 수 있음을 입증했습니다. 추가로 신장 조직에서만 이 지방산이 검출되었으며, 신장 피질의 지질 방울에 저장되어 있는 것이 발견되었습니다.
한국 동물병원 관점에서 이 연구는 고양이의 이상 행동이나 스트레스 평가에 활용될 수 있습니다. 보호자들이 고양이 간의 장기적 냄새 기억 능력을 이해하면 환경 변화 시 발생할 수 있는 행동 반응을 예측하는 데 도움이 됩니다. 또한 신장 질환이 있는 고양이에서 이러한 화학적 신호 체계에 변화가 있는지 연구한다면 새로운 진단 지표 개발로 이어질 가능성도 있습니다. 향후 야생 고양과 동물들도 동일한 분지사슬지방산 프로파일을 가지는지 추가 연구가 필요합니다.
선생님, 최근 고양이가 스트레스로 이상한 행동을 하는데 이 연구 결과를할 수 있을까요?
이 연구는 아직 진단 도구가 아닌 연구 단계입니다. 신장 질환이 있는 고양이에서는 이 지방질 표지자가 변화할 수 있지만, 현재는 일상 진료에서 사용할 수 없습니다. 다만, 고양이의 원인 불명 행동 문제가 있을 경우, 신장 기능을 함께 검사하는 것이 의미 있습니다. 자세한 진단 방법으로 실용화되면 안내해 드리겠습니다.
고양이 보호자들에게 진료 시 이 연구 결과를 언급하며, 고양이의 뛰어난 후각 기억력과 환경 적응 방식을 설명하는 교육 콘텐츠로 활용할 수 있습니다.