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개와 사람의 면역학 연구는 수십 년간 쥐 면역학에 비해 크게 뒤처져 있었습니다. 미국 NC 주립대학교 의과대학 박사후 연구원 하레 랭 박사는 개의 MHC class II 분자가 결합하는 펩타이드의 특이적 패턴인 결합 모티프를 최초로 규명하여 국제학술지 The Journal of Immunology에 발표했습니다. 연구팀은 Standard Poodle에 흔한 DLA-DR15와 Golden Retriever에 흔한 DLA-DR12 allele을 대상으로 했으며, 이 두 품종은 자가면역질환과 종양에 취약한 것으로 잘 알려져 있습니다.
연구팀은 engineering된 세포주를 만들어 DLA-DR만 단독으로 발현시키고, 비장 조직에서 자연스럽게 가공·표현되는 펩타이드를 질량분석법으로 분석했습니다. 이어 미국의 모든 개에게 법적 의무접종인 광견병 vaccine을 test하여, 예측된 펩타이드가 실제로 DLA-DR에 결합하는지를 확인했습니다. 가장 주목할 만한 발견은 개의 DLA-DR 모티프가 쥐의 I-A보다 인간의 HLA-DR과 더 유사하다는 점이었습니다.
한국 동물병원 관점에서 이 연구는 임상적으로 매우 중요합니다. 많은 한국 개들이 품종특이적 자가면역질환과 종양에 시달리고 있으며, 이러한 질환의 발병 기전에 대한 이해가 부족한 상태입니다. 이 프레임워크가 향후 vaccine 개발, 표적 항암치료, 그리고 특정 품종의 질환 취약성 이해에 기여할 것으로 기대됩니다. 연구팀은 추가 DLA allele 확대와 항원특이적 T 세포 반응 직접 측정을 목표로 하고 있습니다.
한국 동물병원 블로그에서는 특정 품종(Standard Poodle, Golden Retriever)의 면역질환 취약성에 대한 보호자 교육 콘텐츠로 활용할 수 있습니다.